发型凌乱，一身布衣，脚踩一双布鞋，宛若"世外高人"，2014年4月李小文作报告的这样一张照片被传到网上。一时间被网友戏称为是《天龙八部》中的"扫地僧"，走红网络。这位不修边幅、其貌不扬的老人竟然是中科院院士，被学生亲切地称为"布鞋院士"，他还是遥感界的"泰斗"。
"素心明志，两杯浊酒论天下；侠气致远，一双布鞋任平生"，用这两句话来形容李小文的一生再合适不过。
这位现代的"令狐冲"大侠，院士中的"扫地僧"，一生大道至简、纯真朴素，
他真正诠释了传统知识分子的风骨、随性与本色。"从来不想去考高分"
李小文1947年出生于四川一个高知识分子家庭，父亲是工程师，母亲是会计。由于父母各有工作，日常生活无暇顾及他，所以在李小文4岁的时候，母亲便把他送到了学校。在上世纪40年代，4岁就去上学，年龄比同班的孩子要小很多。虽处在懵懵懂懂的年纪，但他自小调皮，生性顽劣，很快与其他趣味相投的同学打成了一片。
李小文坦言，
上学期间自己一直是那种对上学没有动力，从来不想去考高分，也不争名次。自小便与世无争，而且父母对分数成绩也并不那么看重，他就更洒脱不羁了。记得有一次，老师刚在黑板上写完题，他就交卷出去玩了。从小便这么随性散漫，也难怪到老了还是个"顽童"。
1963年，李小文考上了成都电讯工程大学。在大学期间，李小文依旧不改往日的性格，率真又豪放，有一股侠气、一身正气。有次，他在图书馆看到一篇文章，作者明显颠倒了是非观念，气愤不已，于是大笔一挥，洋洋洒洒写了一篇文章批评文中观点。没想到，在那个风雨飘摇的年代，这篇文章被授人以柄，成了讨伐自己的证据。他被下放到农村劳改了。不求名利，遥感泰斗
天性洒脱的李小文即使身处农村，
也依旧在广阔天地中放飞自我。在劳动之余，他就去当地的工厂里闲逛，蹲在地上看师傅修理拖拉机，一看就是大半天。慢慢地，他就跟师傅熟悉起来，开始学习修理机器，李小文天资聪颖，头脑灵活，一学就会。
很快，他就被工厂招去成了一名工人。生命日复一日地消磨在工厂里，终日与各种农业机器为伴，时间长了，修理机器就成了一种重复性机械工作。这让好奇心极强，一心爱自由、爱探索的李小文苦恼不堪。然而，时代的变幻垂青了他，1977年，国家恢复高考，李小文抓住了这次机遇，考入中国科学院的地理所攻读硕士学位。
硕士期间，
李小文依旧是特立独行，同学们都在搞科研、做学术，他全凭自己的兴趣学习、生活。他喜欢钻进图书馆肆意地读小说，许多以前看不到的书在这里都有，他第一次见到这么多的小说，激动不已。图书馆是开放式的，借书没有限制，他每次都是提着旅行袋去借书，一次借一袋，成袋成袋地读。
即使花大量的时间看小说，李小文也并未忽略，自己颇感兴趣的遥感领域，一直琢磨探索。
后来又赴美留学，取得加利福尼亚大学地理学博士。回国之后，他在中科院做起了研究员，师从在中国遥感界很有分量的前辈——杨世仁。上世纪80年代中国的遥感技术处于一个刚刚起步、几乎空白的阶段，"遥感"这个概念还是老一辈的学者刚从西方引入进来的。李小文的聪慧与对科学的好奇，天马行空的想象力使他成为学院中受老师赏识的人，好奇心促使他一步步走向遥感领域的深处。
他一直将热忱投入到对地物光学遥感和热红外遥感的探索研究中，
创新性地提出一套几何光学模型，入选国际光学工程学会"里程碑系列"。由于对遥感领域的贡献巨大，他被誉为"遥感泰斗"，并在
2001年当选为中国科学院院士。现代版的"令狐冲"
